Amazon, Microsoft en misschien binnenkort Meta… Aangedreven door de opkomst van kunstmatige intelligentie, vermenigvuldigen de datacenterprojecten zich in Aragón, een Spaanse regio die vooroploopt in hernieuwbare energie. Een door de autoriteiten aangemoedigde groei, die hopen op aanzienlijke economische voordelen.
“Aragón heeft alles om een sleutelregio van de Europese cloud te worden”, vat Manuel Gimenez samen, uitvoerend directeur van Spain DC, een federatie die 170 bedrijven in de datacenterwereld verenigt – deze grote magazijnen waar bergen informatie worden opgeslagen voor bedrijven en particulieren.
Tot voor kort “bestond de regio niet op de wereldkaart van connectiviteit. Maar vandaag weet iedereen waar het is”, benadrukt deze specialist in cloud computing in een gesprek met AFP, die verwacht dat deze trend de komende jaren zal doorzetten.
Eind mei kondigde de Amerikaanse gigant Amazon een kolossale investering van 15,7 miljard euro aan via zijn dochteronderneming Amazon Web Services (AWS) om de capaciteit van zijn drie datacenters in Aragón, die sinds 2022 in rotsachtige industriegebieden zijn gevestigd, te vergroten.
Microsoft volgde begin juli met een project van 2,2 miljard euro, waardoor het totale bedrag van zijn investeringen in het gebied op 6,7 miljard komt. En volgens Spaanse media overweegt Meta, het moederbedrijf van Instagram en Facebook, zich bij hen aan te sluiten.
Dit is het resultaat van een veelzijdige ontwikkelingsstrategie van deze digitale giganten, die gedwongen worden hun opslagcapaciteit te vergroten vanwege de enorme behoeften van generatieve kunstmatige intelligentie (AI) en die hun netwerk willen uitbreiden om dichter bij hun gebruikers te zijn.
“Europees Virginia”
In Zaragoza, de hoofdstad van deze regio die zich uitstrekt van de Pyreneeën tot de Ebro-vallei, worden deze investeringen duidelijk aangemoedigd. De komst van deze groepen “is een grote kans, die we moeten grijpen”, oordeelt Maria del Mar Vaquero, regionale vice-president, die blij is met deze “aantrekkelijkheid”.
De oorsprong van dit succes, volgens de afgevaardigde: overvloedige en goedkope grond, een goede verbinding met de economische knooppunten van het land (Madrid, Barcelona en Baskenland) en de aanwezigheid van enorme zonne- en windparken in dit zowel zonnige als dunbevolkte gebied.
Deze installaties dragen bij “aan de duurzaamheid van onze operaties” door onze “datacenters” te voeden met “100% hernieuwbare elektriciteit”, bevestigt Amazon, dat ook het voluntarisme en de “institutionele vertrouwen” van de autoriteiten prijst.
“We hebben een speciale eenheid gecreëerd” zodat “bureaucratie geen obstakel is” en bedrijven kunnen profiteren van “juridische zekerheid”, legt mevrouw Vaquero uit.
Het doel van haar regering: de regio omvormen tot “Europees Virginia” – verwijzend naar de staat aan de Amerikaanse oostkust, het zenuwcentrum van de wereldwijde cloud met zijn beroemde “Data center alley”, waar een groot deel van de wereldwijde data wordt opgeslagen.
Technologiepark
De groei van datacenters in de regio Zaragoza heeft echter zijn tegenstanders, te beginnen met milieuactivisten die wijzen op hun hoge energieverbruik en enorme waterbehoefte, noodzakelijk om de serverruimtes te koelen.
“Het is moeilijk om exacte cijfers te krijgen omdat de sector zeer ondoorzichtig is” maar “we weten dat het verbruik enorm is”, herinnert Aurora Gomez van het platform “Tu nube seca mi rio” (“Jouw cloud droogt mijn rivier uit”), die een “ongecontroleerde” ontwikkeling aan de kaak stelt, niet zonder “risico’s”.
“Spanje is een van de landen die het meest worden getroffen door klimaatverandering en verwoestijning. We kunnen niet zomaar wat doen”, waarschuwt ze.
Anderen wijzen op het gebrek aan zekerheid op dit moment over de economische voordelen van deze installaties. Een kritiek die wordt afgewezen door Spain DC: “De impact van datacenters op het BBP en de werkgelegenheid is duidelijk, het is zelfs groter dan die van de luchtvaartindustrie”, verzekert Manuel Gimenez.
Om het lot af te dwingen, lanceerde de regionale overheid in het voorjaar een groot project voor een technologiepark van 42 hectare in de buitenwijken van Zaragoza, bedoeld om zwaargewichten uit de sector, maar ook start-ups en openbare onderzoekscentra te huisvesten.
Met de hoop het leiderschap van Aragón te bevestigen, in een context van felle concurrentie tussen regio’s. “Aragón was tot nu toe bekend om zijn agrovoedingsindustrie, auto-industrie en logistiek”, stelt mevrouw Vaquero zich. Maar technologie kan “deze sectoren een impuls geven” en een “motor van economische transformatie” worden, hoopt ze.
Zie hier voor het originele artikel.
