Economie

Catalonië is economisch gezien een van de belangrijkste regio’s van Spanje. De regio heeft het op één na hoogste bruto binnenlands product (bbp), net na Madrid, en levert met 18,8% een aanzienlijke bijdrage aan het totale Spaanse bbp. Dit maakt Catalonië ook de belangrijkste handelspartner van Nederland onder de 17 Spaanse deelstaten.

De afgelopen jaren heeft de Catalaanse economie haar leidende positie binnen Spanje verder versterkt. In 2024 groeide de regio met zo’n 3,5%, ruim boven het landelijk gemiddelde van 2,3%. De sterke groei van Catalonië komt door verschillende factoren. Een goed functionerende arbeidsmarkt, een oplevend toerisme, sterke bevolkingsgroei en de succesvolle integratie van immigranten, samen met toenemende consumptie dankzij stabiele inflatie en dalende werkloosheid, dragen allemaal bij aan de positieve ontwikkeling van de regio. Door het efficiënte gebruik van de NextGeneration EU-middelen, en met ondersteuning van sterke organisaties als ACCIÓ en regionale clusters, heeft de lokale overheid investeringen in digitalisering en duurzaamheid effectief weten te stimuleren.

Strategische sectoren

De economische motor van Catalonië is haar sterke industriële basis, die zich snel heeft hersteld na de terugval in 2022-2023. Catalonië is een exportgerichte regio, met als belangrijkste sectoren in 2024 chemie, automobielindustrie en textiel. Het toerisme is eveneens een grote bron van inkomsten, goed voor 20 miljard euro in 2024. Catalonië kent het grootste aantal buitenlandse bedrijven van Spanje en wordt internationaal geprezen om haar investeringsklimaat.

Verwacht wordt dat Catalonië de komende jaren economisch blijft groeien. De gevarieerde industrie, sterke infrastructuur en de regio’s toenemende aantrekkingskracht voor talent, met een groeiende instroom van hoogopgeleiden en veel R&D-activiteiten, zullen de groei blijven aandrijven. De belangrijkste groeisectoren zijn als volgt:

• Chemische en kunststofindustrie: De grootste industriële sector in Catalonië. De regio is het grootste chemische knooppunt van Zuid-Europa, met internationale bedrijven als BASF, Dow, Covestro en Repsol. Er zijn drie belangrijke chemische clusters: Barcelona, Tarragona en Vallès.
• Voedings- en drankenindustrie: De tweede grootste industriële sector, met internationale bedrijven zoals Nestlé, Unilever en Danone die hun productiefaciliteiten en R&D-afdelingen in Catalonië hebben. De regio huisvest bedrijven uit de volledige waardeketen, van agri-foodproducenten en grondstoffenleveranciers tot verwerkers, verpakkingsindustrie en distributie.
• Automobielindustrie: Catalonië heeft een sterk netwerk van engineering bedrijven en leveranciers, evenals de productievestiging van Seat (onderdeel van de Volkswagen Groep). De regio speelt ook een belangrijke rol in duurzame mobiliteit, met Barcelona als hoofdstad van het Europese EIT Urban Mobility-project.
• Life sciences: De gezondheidszorg- en biotechsector groeit snel, met bedrijven zoals AstraZeneca en Roche die de regio als strategische locatie hebben gekozen voor hun R&D- en productiefaciliteiten. De sector omvat biotechnologie, farmacie, medtech en digitale gezondheidszorg. In 2023 werd het Health/AI-programma gelanceerd, dat kunstmatige intelligentie in het Catalaanse gezondheidssysteem bevordert en ontwikkelt.
• Duurzaamheid: De regio is een belangrijke speler in de circulaire economie, met bedrijven die oplossingen bieden voor afvalbeheer, hergebruik van materialen, waterbeheer en eco-design. Zeker door de droogte in de regio is water een toenemend belangrijk thema. Daarnaast heeft de regio een sterke focus op de blauwe economie, onder andere door de recent gelanceerde BlueTechPort in de haven van Barcelona (duurzame maritieme en kustactiviteiten).
• Energie: Ook de duurzame energiesector speelt een belangrijke rol, met investeringen in hernieuwbare energie, energie-efficiëntie en technologieën zoals waterstof. Spanje wordt ook wel gezien als het toekomstige ‘powerhouse’ van de Europese Unie (zie ook de sectorspecifieke informatie over zonne-energie en waterstof).
• Digitalisering en technologie. Catalonië heeft zich gepositioneerd als een belangrijke technologische hub, met een sterke focus op R&D en innovatie, ondersteund door een uitgebreid netwerk van wetenschappelijke instellingen en technologieclusters. Bedrijven in de regio werken in sectoren als deep tech, AI, cybersecurity, Industry 4.0 en ICT. De aanwezigheid van gerenommeerde internationale evenementen zoals de Mobile World Congress maakt Catalonië een belangrijk knooppunt voor innovatieve technologie.
• Start-ups. Barcelona heeft zich bewezen als het belangrijkste startup centrum van Zuid-Europa en de op één na grootste in de EU (na Berlijn). Bijna de helft van de start-ups in de regio werden de afgelopen vijf jaar opgericht, wat de dynamiek van de regio onderstreept. ACCIO ondersteunt het bloeiende start-upecosysteem in Catalonië actief via haar eigen start-up hub.
• Semiconductors. Met investeringen van bedrijven als Cisco, Monolithic Power Systems en Intel, en de oprichting van het InnoFAB-innovatiecentrum, positioneert Catalonië zich als koploper in Zuid-Europa op het gebied van semiconductors. De regio huisvest ook het Supercomputing Centre en zet in op een sleutelrol binnen de Europese technologische autonomie.
• Creatieve industrie: Barcelona staat bekend als een belangrijk centrum voor architectuur en design, met een sterke reputatie voor “Made in Barcelona”-ontwerpen. De regio heeft een sterke mode- en textiel geschiedenis. Ook sectoren als interactieve media, gaming, muziek en audiovisuele productie groeien snel.

Relevante Catalaanse (overheids)instanties

De overheid ondersteunt actief het bedrijfsleven. Er zijn verschillende initiatieven en instanties in Catalonië en Barcelona die bedrijven helpen, zoals ACCIÓ en Barcelona Activa. Ook heeft de gemeente Barcelona de International Welcome Desk opgericht om inkomende bedrijven en talent een one-stop-shop te bieden voor alle formaliteiten.