Jan-Willem Koelemij – Ohpen

Wie ben je en wat doet je bedrijf?

Ohpen is opgericht in 2009 door een team van ervaren bankiers en softwareontwikkelaars en levert de eerste SaaS core banking engine ter wereld die volledig draait in de cloud. Het Ohpen-platform administreert spaar- en beleggingsrekeningen voor meerdere tier 2 banken, beleggingsinstellingen en verzekeraars in Nederland. Na 7 jaar voor Ohpen in Nederland gewerkt te hebben, was het voor mij een passende uitdaging om 3 jaar terug het kantoor in Barcelona op te gaan zetten. Sinds 2016 ben ik eindverantwoordelijk voor het team van ontwikkelaars in deze prachtige stad”.

Waarom heb je voor Spanje en voor de regio Barcelona gekozen?

“Barcelona is in onze ogen één van de snelst groeiende hubs in Europa voor startups en IT-bedrijven, goed bereikbaar vanuit ons kantoor in Amsterdam en uiteraard een fantastische plek om te wonen en te werken”.

“Door de enorme groei in ons bedrijf, en de krapte op de arbeidsmarkt voor ontwikkelaars in Nederland, zijn wij in 2015 de markt gaan verkennen voor het opzetten van een ‘Tech Development Center’ in Europa. De belangrijkste eisen waren: internationale aantrekkingskracht, bereikbaarheid en een kweekvijver van IT-talent. Na een gedegen onderzoek in Oost- en Zuid-Europa hebben we besloten om het nieuwe ontwikkelkantoor in Barcelona te vestigen. Barcelona is in onze ogen één van de snelst groeiende hubs in Europa voor startups en IT-bedrijven, goed bereikbaar vanuit ons kantoor in Amsterdam en uiteraard een fantastische plek om te wonen en te werken”.

Hoe heb je je entree op de Spaanse markt aangepakt?

“De mensen en de cultuur vereisen een andere aanpak. Vanaf dat moment heb ik een “Spaans sausje” over mijn Nederlandse aanpak gegooid. Een wijze les die goed heeft uitgepakt.”

“Na de beslissing te hebben genomen om ons in Barcelona te vestigen heb ik gekeken naar alles wat we hebben gedaan om ons voormalige kantoor in Londen op te zetten. Deze lijst heb ik ‘verspaanst’ (getoetst tegen lokale wet- en regelgeving), en ben daarmee naar een lokaal advocatenkantoor gegaan met Nederlandse roots. Een betere start kan je niet maken, dacht ik. Maar in de praktijk werkt het helaas niet zo eenvoudig. Hoe planmatig je het ook aanpakt, in Spanje werkt het allemaal net even anders dan in Nederland. De mensen en de cultuur vereisen een andere aanpak. Vanaf dat moment heb ik een “Spaans sausje” over mijn Nederlandse aanpak gegooid. Een wijze les die goed heeft uitgepakt.

Inmiddels hebben we een eigen kantoor op een geweldige locatie (Passeig de Gracia / Diagonal), volledig verbouwd en ingericht naar onze stijl, waar momenteel 20 man werken. Naar verwachting zullen de meeste van de 45 werkplekken eind 2020 gevuld zijn”.

Welke factoren hebben bijgedragen aan jullie zakelijke succes in Catalonië/Spanje (USPs)?

“Een goede vraag. Ik denk dat het juist is om eerst te bepalen wat de definitie is van zakelijk succes. Voor Ohpen is dat om een ontwikkelkantoor te hebben dat bijdraagt aan de groei en doelstellingen van het bedrijf, zelfstandig kan werken, en IT-talenten kan aantrekken en opleiden. In ons geval is dat zeker gelukt. Welke factoren daar achteraf een belangrijke rol in hebben gespeeld:

We hebben als bedrijf, en als eerste werknemers, de tijd genomen om te wennen aan de stad, mensen en manier van werken. Daarnaast hebben wij de eerste Spaanse werknemers niet direct onze Nederlandse werkmentaliteit opgedrongen, maar de tijd gegeven om het beste uit twee werelden te halen. Verder hebben wij ervoor gekozen om in de eerste fase enkele Amsterdam collega’s zover te krijgen om in Barcelona te gaan werken om de eerste werknemers te trainen en bekend te laten worden met Ohpen. De Why, How en What. Deze aanpak heeft een onmisbare impuls aan de kwaliteit en snelheid van de ontwikkeling in Barcelona gegeven.

Als laatste: Als satellietkantoor moet je ervoor zorgen dat je zo snel mogelijk, binnen de vooraf gestelde kaders, je eigen koers gaat volgen en identiteit gaat opbouwen. Dit hebben wij gedaan door de eerste Spaanse medewerkers veel verantwoordelijk te geven zodat zij zelf in staat waren om projecten te leiden en mensen aan te nemen”.

Welke uitdagingen heb je mee te maken gehad en hoe heb je die overwonnen?

“Het starten van een satellietkantoor is een uitdaging. Je wilt jezelf zo snel mogelijk bewijzen met het kantoor en een toegevoegde waarde gaan leveren aan het geheel. Daarin hebben wij geleerd dat je reëel moet zijn.”

Samenwerking met het hoofdkantoor

“Een van de uitdagingen die we in Spanje hebben gehad was het opzetten van de ideale samenwerking met het Nederlandse kantoor. Dat gaat voornamelijk over communicatie. Wij hebben ervoor gekozen om te investeren in de juiste apparatuur om op afstand goed met elkaar te kunnen samenwerken en overleggen. Wij hebben meerdere Microsoft Surface Hubs geïnstalleerd waardoor we probleemloos en zo persoonlijk mogelijk kunnen overleggen, met zelfs meerdere teams tegelijkertijd. Een tip: zorg altijd voor een duidelijke agenda en doelen voor een meeting. Het lijkt eenvoudig en vanzelfsprekender dan je denkt, maar het is de basis voor het goed laten verlopen van een online vergadering.”

Verschil tussen werkcultuur

“Een andere uitdaging was het vinden van een goede balans tussen de Nederlandse en Spaanse werkcultuur. Deze zijn simpelweg verschillend, en dat hoeft helemaal geen probleem te zijn. Het is alleen van belang om ervoor te zorgen dat er begrip en respect ontstaat voor beide culturen. Dit doen wij door op regelmatige basis medewerkers uit Spanje in Nederland te laten werken, en vice versa. Zodoende proef je om de zoveel tijd als werknemer letterlijk het verschil tussen de verschillende steden en werkculturen. Vooralsnog werkt dit erg goed bij ons. Daarnaast versterken wij automatisch het gevoel van één bedrijf, één missie en één visie.”

Taalbarrière

“Bij Ohpen werken er mensen uit meer dan 30 verschillende landen en nationaliteiten en is zodoende de voertaal Engels. Over het algemeen is het gemiddelde niveau van de Engelse taal in Spanje lager dan het niveau in Nederland. Dat zorgde weleens voor miscommunicatie op de werkvloer. Vrij snel hebben wij toen een procedure geïntroduceerd waardoor we in staat zijn om heel snel het niveau Engels van een werknemer te bepalen, en indien nodig een opleidingsplan te kunnen ontwikkelen. Wekelijks komt er zodoende een Engelse leraar of lerares bij ons op kantoor om Engelse les te geven.”

Last but not least. Managing expectations

“Het starten van een satellietkantoor is een uitdaging. Je wilt jezelf zo snel mogelijk bewijzen met het kantoor en een toegevoegde waarde gaan leveren aan het geheel. Daarin hebben wij geleerd dat je reëel moet zijn. Succesvol worden kost tijd. Wij hebben ervoor gekozen om korte -en lange termijn doelen met elkaar te formeren. Zodoende zijn wij continu in staat om successen te vieren, en altijd te blijven werken aan de lange termijnvisie. Dit zorgt voor duidelijkheid, saamhorigheid en waardering binnen alle gelederen van het bedrijf.”

Hoe heb je klanten en zakenpartners gevonden?

“Het kantoor in Barcelona is een ontwikkelkantoor en bedient huidige en nieuwe klanten in Nederland. Wij doen (vooralsnog) geen verkoopactiviteiten in Spanje. Verder werken we voornamelijk met partijen samen die wij kennen uit ons netwerk en via het NBSO en andere instanties die bedrijven helpen zich te vestigen in Barcelona”.

Welke tips heb je voor Nederlandse ondernemers die de Spaanse markt op willen?

• “Neem de tijd om je te vestigen en om medewerkers te laten wennen aan een Nederlands bedrijf, de Nederlandse werkethiek en cultuur”.
• “Aanpassen aan de Spaanse cultuur, maar met behoud van eigen identiteit en manier van werken. Die wordt namelijk over het algemeen door Spanjaarden zeer goed ontvangen. Toon verder respect en waardering. Jij bent nieuw”.
• “Creëer een goede en prettige werkomgeving voor medewerkers en zorg zodoende voor onderscheidend vermogen. Veel Spaanse bedrijven en kantoren zijn namelijk nog niet zover. Ons kantoor zit op een geweldige locatie en is zeer aangenaam om te verblijven. Het is bijna een tweede thuis. Naast Engelse les voor onze werknemers bieden we 2 keer per week een personal trainer die high intensity trainingen geeft (1 keer in een crossfit gym en 1 keer op het strand), en wordt er wekelijks yogales gegeven”.